Vznik a šíření lesních požárů jsou ovlivněny počasím, druhem a stavem porostu a charakterem terénu. Sucho, vysoké teploty, nízká vlhkost vzduchu a vítr jsou počasím, při kterém lesní požár nejen snadno vznikne, ale také se může velmi rychle rozšířit na velkou plochu.
Požární riziko je vysoké zejména v porostech, kde je dost snadno zápalného a dobře hořlavého materiálu, např. v mezernatých dospělých a mladých jehličnatých porostech s trávou či vřesem na sušších stanovištích.
V posledních desetiletích lesních požáru v ČR přibývá, modelové předpovědi pro další desetiletí očekávají pokračování tohoto trendu. Četnější extrémy počasí (nerovnoměrnost srážek, silný vítr, vlny veder) vedou k delší požárové sezóně, tj. k vyššímu počtu dní s vysokým rizikem vzniku požáru.
Vztah lesních požárů a klimatické změny je oboustranný – klimatická změna zvyšuje množství požárů a požáry přispívají ke klimatické změně. Při větších požárech jsou do ovzduší uvolňována významná množství oxidu uhličitého. A následně i vyhořelé plochy jsou, do doby, než se na nich obnoví vzrostlejší vegetace, zdrojem uhlíku.