Pokud les obnovován uměle, tj. vysázíme ho, od začátku je v něm relativně málo jedinců, velmi podobných svým původem i vlastnostmi. Pokud je les obnovován přirozeně samovolným náletem semen pod mateřský porost či z okolních porostů, je v něm na počátku mnohonásobně více jedinců než ve výsadbě, a tak je mnohem větší také pestrost jejich vlastností. Vzhledem k vysoké vzájemné konkurenci je pravděpodobné, že uspějí jedinci, kteří dobře zvládají stávající podmínky. Je možné, že to z počátku nebudou vždy jedinci druhů, které jsou cílem našeho hospodaření (protože mají žádané užitné vlastnosti), ale pionýrské dřeviny, jako jsou bříza, topoly, olše či jeřáb. Tyto dřeviny jsou uzpůsobeny k obsazení ploch s vyhraněnými vlastnostmi a mohou pomoci vytvořit vhodnější podmínky pro cílové dřeviny, půdní i klimatické.
Ne všude je přirozená obnova snadná či možná, například tam, kde v mateřských porostech chybí dřeviny, které chceme mít v porostu následujícím, není přirozená obnova řešením. Podíl přirozené obnovy v ČR v současnosti však je jen cca 20 %, zbytek je z různých důvodů obnovován uměle, často bez ohledu na to, zda je to nutné.